Siento un inmenso orgullo, sobre todo si realmente parece funcionar. También me gusta mucho poder crear trabajos para otros actores.

8. Llevas cinco años escribiendo obras de teatro navideñas para el Theatre Peckham, en el sur de Londres. Cuéntanos cómo es tu proceso creativo para este proyecto. ¿Cuándo empiezas? ¿Cómo se te ocurren las ideas? ¿Cuánto tiempo tardas en terminarlas? 

Empecé la primera durante el confinamiento de 2020. Llevaba bastante tiempo sin escribir nada, pero como tenía tiempo libre debido a la cuarentena por la COVID, me sumergí de lleno en ello. La base de todas estas obras en particular es que utilizamos un cuento de hadas o una historia emblemática muy conocida y le damos un giro moderno. Además, como nos dirigimos a la comunidad local de Peckham, las adaptaciones suelen comenzar en Peckham antes de que los personajes principales sean transportados a otro lugar (o no, dependiendo del cuento). Además, el reparto está formado por un puñado de actores profesionales adultos y un montón de jóvenes, normalmente de entre 9 y 16 años. Estos jóvenes asisten a clases de artes escénicas en este mismo teatro y muchos de ellos tienen la ambición de dedicarse profesionalmente a la danza, la música, la interpretación, etc. Suele haber unos 30 niños en total, dos equipos de 15. Y cada equipo se alterna en las representaciones, ya que no son profesionales remunerados. Por lo tanto, una de las cosas que tengo que hacer como guionista de estas obras es infundirles temas, lenguaje y otros motivos con los que los jóvenes puedan identificarse. Eso suele significar que, en algún momento mientras las escribo, tengo que aprender cómo hablan los adolescentes y los preadolescentes, lo que para un hombre de más de 60 años puede ser todo un reto, pero es divertido y fascinante aprender cómo se relacionan estos jóvenes entre sí y con el resto del mundo. En cuanto a las ideas. A veces, la directora artística del teatro, Suzann McLean, ella misma una actriz negra y directora desde hace muchos años, me sugiere alguna idea. Así ocurrió con la primera que escribí. Me dijo que cuando habló con los jóvenes sobre lo que les gustaría ver o representar, le dijeron: "El mago de Oz se encuentra con Black Panther". Como ávido entusiasta de los cómics de Marvel desde mi infancia, no me costó mucho convencerme. Así que la historia comenzó en Peckham, cerca de la época navideña, en lugar de en Kansas; la heroína era una adolescente de ascendencia africana y caribeña, que se suponía que debía ayudar en el restaurante de comida para llevar de su abuela, pero que fue arrastrada por una tormenta invernal a Ozanda, una amalgama de Oz y Wakanda, que además de ser un lugar mágico, era afrofuturista, con avances tecnológicos aún no vistos en el mundo exterior. Para volver a Peckham, tenía que encontrar a un hombre conocido solo como "El Maravilloso", y en su viaje la ayudaban un maniquí parlante (que sustituía al espantapájaros del cuento original), un cyborg/IA (que sustituía al hombre de hojalata) y un león diferente, ya que este león cobarde se había convertido en un miembro de una banda callejera londinense cuya sintonía era un rap grime (¡al público escolar que vino a verlo le encantó esa melodía!). El giro con el león es que, sin que su "pandilla" lo supiera, era vegano en secreto y también dejaba entrever que era muy culto. El segundo espectáculo que escribí fue idea mía. Me decidí por una adaptación del personaje de Charles Dickens, Cuento de Navidad, y lo llamamos Scroogelicious. El personaje principal, Ebony Scrooge, era un millonario negro de entre 30 y 40 años, promotor inmobiliario y propietario de viviendas en barrios marginales, que había crecido en la pobreza en un barrio marginal de Peckham, pero que había conseguido una beca para un instituto exclusivo, una especie de internado. Desde allí pasó a la universidad y trabajó como abogado en un bufete especializado en casos de asistencia jurídica gratuita, ayudando a personas con bajos ingresos. Sin embargo, fue reclutado por un promotor inmobiliario sin escrúpulos que lo había guiado y corrompido, por lo que cuando lo conocemos por primera vez, es un cerdo capitalista obsesionado con el dinero, enemigo de la Navidad y empeñado en gentrificar completamente Peckham y expulsar de la zona a todas las personas con bajos ingresos. El aspecto de la gentrificación realmente tocó la fibra sensible del público porque es algo que está ocurriendo en todo Londres en este momento, especialmente en zonas que antes se consideraban de bajos ingresos o empobrecidas. En cuanto al tiempo que tengo para escribir estos espectáculos, suelo tardar un par de meses en hacer el primer borrador y luego un par más en hacer el segundo. En ocasiones puede ser necesario un tercero, pero normalmente lo consigo en dos. Y tiene que estar listo para los ensayos al comienzo del año escolar, ya que los jóvenes empiezan a ensayar dos veces por semana a partir de entonces. Los adultos no se incorporan hasta mediados de noviembre, para dos semanas de ensayos. Por último, todos estos espectáculos tienen música. Así que, además de escribir el guion, también escribo las letras de las canciones (lo cual es una tarea especializada en sí misma), y un joven llamado Jordan Xavier compone la música de las canciones. 

9. Como artista, ¿qué esperas transmitir a la gente? ¿Qué impacto quieres causar

? Mi prioridad principal es entretener a la gente, hacerles reír y animarlos un poco. Dios sabe que todos lo necesitamos en estos momentos. Para los jóvenes que vienen a ver estos espectáculos, es una forma estupenda de despertar su interés por el teatro y las artes en general, sobre todo si se consigue que las historias les resulten relevantes para ellos y sus vidas. Pero también quiero que los adultos que traen a estos niños a los espectáculos se diviertan tanto como los jóvenes, así que se trata de encontrar el equilibrio que satisfaga a ambos públicos. Además, como en parte nos dirigimos a los jóvenes, tanto a Suzann como a mí nos gusta mucho transmitir algún tipo de mensaje o moraleja dentro de la historia.

10.  ¿Qué consejo darías a los aspirantes a actores y escritores?                                                        

No se trata solo de tu talento. Tienes que estar preparado para trabajar muy duro en este negocio y, si realmente quieres tener éxito, ser muy persistente y no rendirte. Es posible que a veces tu determinación se vea puesta a prueba: solo un pequeño porcentaje de los actores tienen trabajo regular como tales y, para muchos, no vale la pena, lo cual es comprensible. Todos tenemos que ganarnos la vida de alguna manera. Pero si realmente quieres esto, aguanta. Y esfuérzate por ser lo mejor que puedas en ello. Nunca des por sentado que has llegado a un punto en el que no tienes nada nuevo que aprender, porque acabarás estancándote y dejando de crecer como artista. SIEMPRE hay algo nuevo que aprender.

11.  ¿Qué te gustaría hacer como actor o escritor que aún no hayas hecho?                              

Dos cosas importantes: escribir un musical completo para teatro y un guion para un largometraje. Tengo algunas ideas, así que solo es cuestión de encontrar el tiempo, pero estad atentos.

Gracias por compartirlo con nosotros. ¿Hay algo más que te gustaría decir a los lectores de la revista E Kotto? 

Gracias por mostrar interés en lo que hago como creativo negro que vive y trabaja en el Reino Unido. En este momento hay una increíble cantidad de talento creativo negro en el Reino Unido en términos de actuación, música, escritura, etc. Algunos han tenido éxito en Estados Unidos, pero son solo una pequeña parte de lo que realmente ha florecido aquí en un espacio de tiempo relativamente corto. Por cierto, John Boyega solía asistir a clases en el Theatre Peckham cuando era joven, así que quién sabe, ¡quizás alguno de los jóvenes con los que trabajo actualmente se convierta en alguien importante en los próximos años!